Ab 1990 | Einstieg Dr. Hiltrud Cordes sowie raumwerk architekten

Neue Herausforderungen und der lange Weg zur Sanierung

Nach der Auflösung des Healing Theatre wurden die kulturellen Aktivitäten im Orangerie Theater von verschiedenen Künstler spartenübergreifend fortgeführt. Besonders bemerkenswert ist, dass dies über viele Jahre hinweg ohne öffentliche Kulturförderung gelang. Für alle Beteiligten bedeutete dies ein außergewöhnliches Maß an Engagement, Ausdauer und persönlichem Einsatz.
Hinzu kamen erhebliche Einschränkungen bei der Nutzung des Gebäudes. Da die ehemalige Ziergärtnerei während der Wintermonate weiterhin vom Grünflächenamt der Stadt Köln genutzt wurde, standen die Räumlichkeiten den Künstler zunächst ausschließlich im Sommer zur Verfügung. Diese saisonale Begrenzung erschwerte einen kontinuierlichen Spielbetrieb und schränkte die öffentliche Wahrnehmung der künstlerischen Arbeit erheblich ein.
In einer Millionenstadt wie Köln kam die Wiederaufnahme des Theaterbetriebs im Frühjahr jedes Mal einem mühsamen Neustart gleich.
Gleichzeitig verschlechterte sich der bauliche Zustand des Gebäudeensembles zunehmend. Altersbedingte Schäden wurden immer deutlicher sichtbar und entwickelten sich zu einer ernsthaften Bedrohung für den Fortbestand des Theaters. Zeitweise schien es weniger um die künstlerische Weiterentwicklung als vielmehr darum zu gehen, die Gebäude überhaupt zu erhalten und diesen besonderen Kulturort nicht aufgeben zu müssen.
Eine gewisse Sicherheit bot der Schutzstatus des Geländes. Als Teil des Kölner Volksgartens unterlag das Areal besonderen Auflagen, die eine anderweitige Nutzung und mögliche Grundstücksspekulationen erschwerten.

Dr. Hiltrud Cordes – Neue Perspektiven für das Orangerie Theater

Ein entscheidender Wendepunkt in der Geschichte des Orangerie Theaters ergab sich Mitte der 2000er-Jahre, als Dr. Hiltrud Cordes ein Büro in dem Gebäude anmietete.
Aus ersten Begegnungen entwickelten sich Gespräche über die Zukunft des Ortes. Als das Grünflächenamt der Stadt Köln schließlich ankündigte, seine Nutzung des Geländes vollständig aufzugeben, erkannte Cordes die Möglichkeit, das Areal langfristig als Kulturstandort zu sichern.
Sie schlug dem Trägerverein vor, ein umfassendes Konzept für die kulturelle Nutzung zu entwickeln. Ziel war es, eine tragfähige Grundlage für die Beantragung öffentlicher Fördermittel zu schaffen, ohne die der Erhalt und die Weiterentwicklung des Theaters kaum möglich gewesen wären.
Neben der geplanten Revitalisierung des denkmalgeschützten Gebäudeensembles wurde deshalb auch ein Antrag auf Konzeptionsförderung für den Theaterbetrieb gestellt.
Für die bauliche Planung gewann Dr. Hiltrud Cordes das Büro raumwerk architekten. Ragnhild Klußmann und Marc Antonius Hübert zeigten sich von der besonderen Aufgabe sofort begeistert.
Wie langwierig sich das Vorhaben tatsächlich gestalten würde, konnte damals allerdings niemand ahnen. Bis zum Beginn der umfassenden Sanierung im Herbst 2023 sollten noch viele Jahre vergehen.

Zwischen Hoffnung und Rückschlägen

Auch künstlerisch durchlief das Orangerie Theater in dieser Zeit unterschiedliche Phasen. Die langjährige Unsicherheit über die Zukunft des Gebäudes stellte die beteiligten Künstler immer wieder vor die Frage, ob sie ihre Zeit und Energie weiterhin in das Projekt investieren konnten.
Für die Initiator bedeutete dies einen enormen Druck. Umso wichtiger war die von Dr. Hiltrud Cordes angestoßene Konzeptionsförderung, die ein erstes positives Signal für die Zukunft des Theaters setzte.
Cordes gelang es zudem, die Aufmerksamkeit politischer Entscheidungsträger auf das Orangerie Theater zu lenken. Durch ihre beharrliche Arbeit entstanden neue Kontakte und Möglichkeiten, die das Projekt schrittweise voranbrachten.
Es folgten jahrelange Gespräche mit politischen Gremien, Verwaltungsstellen und weiteren Entscheidungsträger. Zahlreiche Konzepte wurden entwickelt, überarbeitet und abgestimmt. Gleichzeitig gelang es, zusätzliche Fördermittel des Landes Nordrhein-Westfalen und der Bezirksregierung Köln für das Vorhaben zu gewinnen.
Doch trotz dieser Fortschritte folgte im Spätsommer 2012 ein schwerer Rückschlag: Der Rat der Stadt Köln lehnte die geplante umfassende Sanierung des Orangerie Theaters ab.
Nach Jahren intensiver Arbeit und erheblichem persönlichem Engagement entschied sich Dr. Hiltrud Cordes, die Verantwortung für das Projekt abzugeben. Sie sorgte jedoch für einen geordneten Übergang und unterstützte ihren Nachfolger auch weiterhin über einen längeren Zeitraum.
Auch das Büro raumwerk architekten konnte dafür gewonnen werden, an dem Vorhaben festzuhalten. Diese Kontinuität war für die Zukunft des Orangerie Theaters von entscheidender Bedeutung. Denn ein vollständiger Rückzug der Beteiligten hätte das Ende des Sanierungsprojekts und möglicherweise auch des Theaterstandorts bedeuten können.
Trotz der politischen Ablehnung und der ungewissen Perspektive wurde die Arbeit fortgesetzt. Damit blieb die Grundlage für jene Entwicklung erhalten, die schließlich viele Jahre später zur umfassenden Sanierung des Orangerie Theaters führte.