Ab 1989 | das Healing Theatre residiert in der Gärtnerei

Das Healing Theatre war ein Kölner Künstler, das im Kern aus Michael Dick, Petra Weimar und Daniel Diestelkamp bestand. Gegründet wurde der Zusammenschluss von Petra Weimar und Michael Dick. Für seine Produktionen arbeitete das Kollektiv regelmäßig mit weiteren Künstler zusammen.
Einen wesentlichen Einfluss auf die künstlerische Arbeit hatte der britische Theaterregisseur Peter Brook. Im Mittelpunkt stand die Verbindung zwischen Heilung und Theater: das Heilen des Theaters und das Heilen durch das Theater.
Dabei beschäftigte sich das Healing Theatre mit den rituellen Ursprüngen des Theaters, die bis zu alten Stammesriten zurückreichen. Bereits in der griechischen Antike wurde Theater mit dem Begriff der Katharsis verbunden – einer Form der inneren Reinigung, die das Publikum durch das Erleben einer Aufführung erfahren kann. Theater wurde somit nicht nur als künstlerische Darbietung verstanden, sondern auch als gemeinschaftlicher, ritueller Prozess zwischen Schauspieler und Zuschauer.

Die Entdeckung der ehemaligen Ziergärtnerei

1989 arbeitete das Healing Theatre an einer Inszenierung von Franz Kafkas Der Gruftwächter und suchte dafür einen geeigneten Aufführungsort.
Herbert Neubecker, der damals an der Produktion beteiligt war, kam auf seinem Heimweg regelmäßig an der Ziergärtnerei der Stadt Köln vorbei. Eines Tages warf er neugierig einen Blick durch die Fenster des großen Gebäudes. Was er dort entdeckte, begeisterte ihn: ein weitläufiger, lichtdurchfluteter Raum, der sich hervorragend für Theater eignen könnte.
Das Kollektiv nahm daraufhin Kontakt zur Stadt Köln auf. Zu dieser Zeit diente das Gebäude als Winterquartier für die Zierpflanzen der Stadt und stand während der Sommermonate leer. 1990 unterzeichnete das Healing Theatre schließlich den ersten Mietvertrag für die Nutzung der Räumlichkeiten.
Anfangs durfte das Kollektiv den Raum lediglich zwei Monate im Sommer nutzen. Die ehemalige Ziergärtnerei wurde deshalb zunächst vor allem zum Probenort und zum Schauplatz künstlerischer Workshops.
Zu den regelmäßigen Gästen gehörte der indonesische Bewegungskünstler Suprapto Suryodarmo, der hier insgesamt zehn Jahre lang jährlich einen zehntägigen Workshop veranstaltete.

Vom Probenraum zum Theater

1993 fand mit Charing Time bereits das erste internationale Festival in der Ziergärtnerei statt. Gefördert wurde es vom Kulturamt der Stadt Köln und der Sparkassenstiftung.
Mit diesem Festival begann der eigentliche Theaterbetrieb. Als die Stadt Köln die Nutzung des Geländes als Ziergärtnerei schließlich aufgab, eröffnete sich die Möglichkeit, den Ort dauerhaft als Theater zu etablieren.
Allerdings brachte das ehemalige Gärtnereigebäude einige Herausforderungen mit sich. Zwar verfügte es über ein Bewässerungssystem, eine Heizung war jedoch nicht vorhanden. Deshalb musste das Healing Theatre seinen Spielbetrieb während der kalten Monate von Oktober bis April weiterhin unterbrechen.
Auch das lichtdurchlässige Dach, das den Raum tagsüber mit natürlichem Licht versorgte, stellte für Theateraufführungen eine besondere Herausforderung dar.
Trotz dieser Einschränkungen entwickelte sich die ehemalige Ziergärtnerei zunehmend zu einem Ort der freien Theaterszene Kölns. Neben dem Healing Theatre nutzten bald auch andere Gruppen die Räumlichkeiten für ihre Produktionen.

Ein Theater bleibt

1998 löste sich das Healing Theatre auf. Doch der Grundstein für die weitere Entwicklung des Orangerie Theaters war längst gelegt.
Da inzwischen auch andere Künstler und Theatergruppen den Ort für sich entdeckt hatten, wurde der Spielbetrieb fortgesetzt. Aus der einstigen Ziergärtnerei war ein Theater geworden, das auch über das Ende seines Gründungskollektivs hinaus Bestand hatte.