1881 | Von der Befestigungsanlage zum Stadtpark

Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung unter preußischer Herrschaft zogen immer mehr Menschen nach Köln. Innerhalb weniger Jahrzehnte verdoppelte sich die Bevölkerung nahezu: von 48.000 Einwohner im Jahr 1815 auf 96.524 im Jahr 1852.
Doch das Wachstum brachte Probleme mit sich. Die preußischen Befestigungsanlagen, die unmittelbar vor den damaligen Stadtgrenzen errichtet worden waren, verhinderten eine räumliche Ausdehnung Kölns. Die Bevölkerung musste auf immer engerem Raum zusammenleben.
Bereits 1864 entstanden deshalb erste Pläne für eine Stadterweiterung, die auch den Rückbau der preußischen Befestigungsanlagen vorsah. Der Deutsch-Französische Krieg von 1870/71 verzögerte diese Vorhaben zunächst. In der Folge wurde jedoch zwischen 1873 und 1880 ein neuer, „Äußerer Festungsring“ errichtet, der den bisherigen „Inneren Festungsring“ überflüssig machte.
Damit war der Weg für die weitere Stadtentwicklung frei. 1881 kaufte die Stadt Köln die Befestigungsanlagen des Inneren Festungsrings und begann mit der Planung eines neuen Stadtviertels.
Unter der Leitung des Stadtbaumeisters Hermann Josef Stübben wurde das gewaltige Projekt der Kölner Neustadt in Angriff genommen. Das für die Bebauung freigegebene Gebiet umfasste 448 Hektar und war damit sogar größer als das bisherige Stadtgebiet Kölns mit seinen 402 Hektar.
Im Zuge der Stadterweiterung wurde die mittelalterliche Stadtmauer bis 1886 weitgehend abgerissen. Erhalten blieben einzelne Stadttore und Türme, die teilweise in Privatbesitz übergegangen waren oder unter Denkmalschutz standen.
Nach Jahrzehnten des Lebens auf engstem Raum fehlte es Köln vor allem an öffentlichen Grünflächen. Deshalb sah Stübben bei der Planung der Neustadt auch großzügige Parkanlagen vor. Für deren Gestaltung wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben, bei dem zwischen März und Oktober 1887 insgesamt 44 Entwürfe eingereicht wurden.
Den Wettbewerb gewann Ernst Finken, der für seinen Entwurf ein Preisgeld von immerhin 2.000 Mark erhielt. Umgesetzt wurde allerdings nicht sein Konzept, sondern der Entwurf von Adolf Kowallek.
Kowallek war von 1887 bis 1902 Gartenbaudirektor der Stadt Köln und prägte mit seiner Arbeit die Gestaltung zahlreicher Grünanlagen. Zu seinen bedeutendsten Projekten gehörte der Volksgarten.
Bei dessen Anlage bezog Kowallek die Überreste der ehemaligen Festungsanlagen bewusst in die Parkgestaltung ein. Gleichzeitig verwirklichte er nahezu alle Wünsche, die die Stadt an den neuen Park gestellt hatte: einen Rosengarten, einen Teich mit Springbrunnen, einen Wasserlauf, großzügige Grünflächen und einen Biergarten.
Nur ein Wunsch blieb zunächst unerfüllt: das ebenfalls vorgesehene Theater wurde nicht gebaut. Es sollte noch viele Jahrzehnte dauern, bis auch dieser Teil der ursprünglichen Planung Wirklichkeit wurde.
Kowallek ist es außerdem zu verdanken, dass auf dem Gelände der ehemaligen Lünette 3 die Gärtnerei des Volksgartens entstand.

Vom Gärtnereigelände zur Dienstvilla

Zwischen 1903 und 1926 war Friedrich August Ernst „Fritz“ Encke als Gartenbaudirektor der Stadt Köln tätig. Er entwarf und verwirklichte zahlreiche Parkanlagen, die das Kölner Stadtbild bis heute prägen.
Encke lebte und arbeitete auf dem Gelände des heutigen Orangerie Theaters. Das Gebäude, in dem sich heute das Theater befindet, diente ihm damals als Dienstvilla.